Stoffige straten, cowboyhoeden en pick-up trucks zijn de eerste beelden die we zien als we in Hidalgo del Parral aankomen na een lange busrit. Het busstation lijkt wel het decor uit een oude western film. Bij de poort van de binnenplaats houden zich een paar schimmige figuren op als enkele dorre struiken door de wind voorbij worden gestuwd. Aan de voorzijde stappen we in de enige taxi die we zien en laten ons naar het centrum van het voor ons noch volslagen onbekende Hidalgo del Parral brengen.
De verassing van Hidalgo del Parral
Hidalgo del Parral, in de volksmond afgekort als Parral, stond oorspronkelijk niet op onze reisplanning, maar deden we enigszins noodgedwongen aan. Door de overstromingen die de storm Lane aan de kust veroorzaakte, moesten we met de bus een omweg van zo’n 1100 kilometer maken. Wat kan het noodlot vergevensgezind zijn. Door de grillen van moeder natuur in een onbekend stadje uitkomen dat één van de grootste verassingen van onze reis door het noorden van Mexico zal worden.
[column size=one_half position=first ] 
[/column]
[column size=one_half position=last ]
[/column]
Ondanks de summiere informatie die we hebben over Parral weten we dat het een belangrijke rol in de Mexicaanse geschiedenis heeft gespeeld. Parral is de plaats waar de Mexicaanse revolutionair en volksheld Francisco “Pacho” Villa is vermoord. We besluiten ons naar het bovenste van de drie genoemde hotels uit de reisgids te laten brengen.
Hotel uit een gangsterfilm
Hotel Acosta ligt midden in het centrum, in een zijstraat van het centrale stadsplein. De tijd lijkt hier wel meer dan een halve eeuw stil te hebben gestaan. De lobby van het hotel doet ook een beetje aan als een decor uit een gangsterfilm. Alsof hier ooit gangsters als Al Capone en Bugsy Siegel hebben geslapen… Als we onze kamer betreden lijkt het wel alsof de lift geen lift, maar een tijdmachine was. Dit voelt een klein beetje onwerkelijk, maar het is wel echt te gek. Als bonus heeft het hotel een dakterras, vanwaar je een prachtig uitzicht over de stad en haar omgeving hebt.
[column size=one_half position=first ]
[/column]
[column size=one_half position=last ]
[/column]
Bezienswaardigheden
Parral is eenvoudig te voet te verkennen. Het centrum is rustig en overzichtelijk en alle bezienswaardigheden liggen op korte afstand van elkaar. Parral doet een beetje dorps aan, maar dat is nou juist de charme van deze vriendelijke provinciestad. Overal zie je cowboyhoeden- en laarzen en zijn er tal van pick-up trucks met hooibalen of vee te bekennen. Wij zijn met recht de vreemde eend in de bijt, want iedereen lijkt ons op te merken en de meesten groeten ons met een vriendelijke lach.
In het centrum zien we prachtige gebouwen als het Alvarado paleis, het Hidalgo theater, de roze kerk, de prachtige oude markthallen en de Templo de San José. Verder brengen we een bezoek aan het Museo Francisco Villa, schuin tegenover de plek waar een groot kruis op het wegdek de plek van de moord op deze Mexicaanse volksheld markeert.
Rariteit
Ook langs de rivier die Parral in tweeën deelt zijn diverse prachtige oude gebouwen te vinden. Bezoek ook het oude postkantoor van de stad, want ook hier lijkt de tijd een eeuw stil te hebben gestaan. Op een heuvel net buiten het centrum zien we het Museo Mina la Prieta, wat sinds vele jaren niet meer in gebruik is.
Op het centrale plein, la Plaza Principal, gaan we op een bankje zitten genieten van het dagelijks leven van de bewoners van Parral. Het oogt allemaal zo vriendelijk en rustig. Kneuterig is misschien wat de stad uitstraalt, maar dat is nou juist het leuke aan Parral. ’s Avonds eten we in één van de weinige restaurants van Parral en gaan erna bij het centrale plein een ijsje eten bij de plaatselijke ijscobar. Ook hier blijken we weer een rariteit voor de inwoners van Parral, want de zenuwachtig giechelende meisjes achter de toonbank weten niet goed hoe de ongewone klanten te woord te staan.
Parral mag dan wel een provinciestadje met een vermelding van slechts anderhalve pagina in de Lonely Planet zijn, waar niet meer dan 3 hotels, 1 motel, 3 restaurants en een klein revolutiemuseum te vinden zijn, maar is een bezoek van enkele dagen meer dan waard.
Kijk hier voor meer reisinspiratie over Mexico!