Mystiek en inspirerend zijn woorden die bij velen opkomen als men denkt aan het natuurlijke wonder Halong Bay. Stel je bijna 2000 fantastisch mooie eilanden en rotsen, oprijzend uit het smaragd groene water van de Golf van Tonkin voor, en je hebt een beeld van adembenemende schoonheid. Halong Bay lijkt door moeder natuur gevormde kunst en zal elke reiziger in vervoering brengen.
Halong Bay is een baai bij de stad Hạ Long in het noorden van Vietnam in de Golf van Tonkin, nabij de grens met China. De baai heeft een kustlijn van 120 kilometer en het gebied beslaat zo’n 1500 vierkante kilometer. Vịnh Hạ Long betekent in het Vietnamees Baai van de dalende Chinese draak. Sinds 1994 staat Halong Bay op de wereld erfgoedlijst en in 2008 werd het zelfs genomineerd voor de zeven natuurlijke wereldwonderen. Veel bezoekers vergelijken vaak de setting met die van Guilin in China en Krabi in het zuiden van Thailand, maar dat neemt niet weg dat Halong Bay vaak als spectaculairder wordt ervaren.
De vele kalkstenen eilanden in de baai hebben een dichte begroeiing tot op de top. Het uitzicht op de kalkstenen monolieten is spectaculair, wat vooral opvalt vanuit een van de vele boten die tussen de eilanden varen. Verschillende van de eilanden zijn hol, met enorme grotten. Hang Đầu Gổ (Houten Stokken Grot) is de grootste van deze grotten. Deze grot werd door Franse toeristen aan het eind van de 19e eeuw Grotte des Merveilles (Grot der Wonderen) genoemd. De drie grote kamers van de grot zijn gedecoreerd met prachtige grote stalactieten en stalagmieten. Veel eilanden in Halong Bay danken hun naam aan hun buitengewone vorm. Enkele namen zijn Voi (olifant), Ga Choi (vechtende haan) en Mai Nha (dak). Er zijn bijna duizend eilanden met een dergelijke naam.
Bij enkele van de eilanden bevinden zich drijvenden dorpen. Deze behoren tegenwoordig tot de hoofdattracties van Halong Bay en geven de bewoners naast het vissen een tweede bron van inkomsten. Het hoofdaandeel van de vissers oefenen nog hun oude traditionele beroep uit, welke in de ondiepe wateren 200 verschillende soorten vis en 450 verschillende soorten weekdieren vangen. Ook leven op sommige eilanden dieren, voornamelijk kippen, apen en leguanen zal men er aantreffen.
Ga enkele dagen met een boot mee en geniet van het prachtige uitzicht, het zwemmen in de baai, het bezoeken van enkele eilanden en het leven op de boot. Vaak worden dergelijke tours als package aangeboden en de gemiddelde duur is twee dagen. Het makkelijkst kom je bij Halong Bay door vanuit Hanoi in ongeveer 3,5 uur naar Halong City te reizen met de bus en verder te reizen met een toeristen boot in ongeveer 6 uur naar Cat Ba. De rest gaat zo goed als vanzelf en het genieten kan beginnen.
Mocht je niet op eigen houtje willen reizen dan kun je bij o.a. NRV Holiday, Fox Vakanties of bij Riksjatravel.nl (Vietnamonline) een groepsreis of individuele reis boeken.
